Les Journées Européennes des Métiers d’Art reviennent du 2 au 7 avril 2024 avec un thème qui fait frissonner d’anticipation tout céramophile digne de ce nom : « Sur le bout des doigts ». Voilà une invitation qui résonne bien au-delà du slogan — elle touche à l’essence même de notre art.
Car enfin, si la peinture se regarde et la musique s’écoute, la céramique, elle, se touche. Je dis souvent à mes élèves que les mains sont le premier outil du potier — bien avant le tour, bien avant l’émail. Ce thème 2024 le proclame haut et fort, et j’avoue qu’il m’a ému.
Les JEMA 2024 : « Sur le bout des doigts »
Depuis leur création en 2002, les Journées Européennes des Métiers d’Art constituent le rendez-vous continental de la création artisanale. Cette édition 2024 marque leur vingt-deuxième année, et elle s’annonce particulièrement riche. Organisées par l’Institut National des Métiers d’Art (INMA), les JEMA rassemblent chaque année des milliers d’artisans à travers la France et l’Europe.
Le thème « Sur le bout des doigts » célèbre ce lien charnel entre la main de l’artisan et la matière. Pour un potier, c’est une évidence presque trop belle : la terre ne ment pas sous les doigts. Elle enregistre la pression, la chaleur, l’hésitation — et parfois, le coup de grâce de l’inspiration. Chaque empreinte digitale laissée dans l’argile fraîche est une signature, un témoignage d’humanité que le feu immortalisera.
Cette année, deux régions et un pays sont à l’honneur : Auvergne-Rhône-Alpes en région phare, et le Portugal en invité d’honneur européen. Un duo qui, vous le verrez, a beaucoup à nous apprendre.
Comme nous l’avions exploré dans notre compte-rendu de la JEMA 2023, ces journées sont bien plus qu’une vitrine : elles sont une plongée au cœur des gestes, des matières, des traditions vivantes.
Auvergne-Rhône-Alpes : une région en terre
La région Auvergne-Rhône-Alpes accueille pour la première fois le rôle de région d’honneur des JEMA 2024. Et ce n’est pas un hasard : ce territoire abrite une concentration exceptionnelle d’ateliers céramiques, de manufactures historiques et de créateurs contemporains.
Saint-Uze : la manufacture historique
Dans la Drôme, la commune de Saint-Uze mérite une attention particulière. La Manufacture de Saint-Uze, fondée en 1850, produit depuis plus de cent soixante-dix ans des grès flammés dont la renommée n’est plus à faire. En 2024, leurs ateliers s’ouvrent au public pour des démonstrations de tournage et d’émaillage — l’occasion rare d’observer comment une manufacture industrielle du XIXe siècle a su traverser le temps tout en conservant une âme artisanale.
Lyon et Grenoble : la céramique contemporaine
À Lyon, plusieurs ateliers de la Croix-Rousse et du quartier Guillotière participent aux portes ouvertes. La tradition soyeuse de la ville, qui s’est depuis longtemps frottée aux arts décoratifs, a engendré une scène céramique vivace, mêlant grès raku et porcelaines translucides.
Grenoble accueille quant à elle des événements autour de la céramique et du design alpin — une approche contemporaine qui dialogue avec les minéraux et les terres locaux.
Clermont-Ferrand : la terre volcanique
En Auvergne, Clermont-Ferrand tire parti d’une géologie exceptionnelle. La région volcanique du Massif Central fournit depuis des siècles des terres aux qualités uniques — riches en fer, aux couleurs chaudes, aux textures généreuses. Les potiers auvergnats travaillent souvent ces terres locales avec un respect quasi-géologique, et les JEMA 2024 offrent l’occasion de les observer à l’œuvre.
Portugal, invité d’honneur : l’azulejo et au-delà
Le Portugal comme pays invité d’honneur, c’est une décision qui réjouira tout amateur de céramique — et qui m’a personnellement enchanté. Car le Portugal, c’est l’un des territoires céramiques les plus riches et les plus méconnus d’Europe.
L’azulejo : cinq siècles d’histoire
L’azulejo — du mot arabe az-zulayj, la petite pierre polie — constitue l’une des expressions céramiques les plus singulières du monde occidental. Ces carreaux de faïence peints, qui recouvrent les façades des maisons lisboètes et ornent les palais de Porto, témoignent d’une maîtrise technique héritée des influences arabes, flamandes et chinoises.
Le bleu et blanc dominant de l’azulejo classique n’est pas, contrairement à une idée reçue, une invention portugaise : c’est une réponse à la porcelaine bleue importée de Chine au XVIIe siècle, que les faïenciers ibériques ont su s’approprier puis transcender. La Fábrica Viúva Lamego, fondée à Lisbonne en 1849, perpétue aujourd’hui encore cette tradition avec un savoir-faire reconnu par l’UNESCO.
La céramique portugaise contemporaine
Mais le Portugal ne se résume pas à l’azulejo. Une génération de céramistes contemporains, formés à Caldas da Rainha — la cité de la poterie dont le musée Manueline abrite une collection vertigineuse — ou à Coimbra, propose aujourd’hui des œuvres qui dialoguent avec l’héritage sans en être prisonniers.
Les pièces présentées aux JEMA 2024 permettront au public français de découvrir cette vitalité méconnue. Les références aux azulejos y côtoient des recherches formelles audacieuses, des terres brûlées de l’Alentejo aux porcelaines de Sèvres-do-Tejo.
Le programme : six jours d’ateliers ouverts
Les JEMA 2024 se déroulent du 2 au 7 avril, avec des événements disséminés partout en France et dans plusieurs pays européens. Pour la céramique, le programme est particulièrement dense.
Ce que vous pouvez voir et vivre
Les démonstrations en direct constituent le cœur des JEMA. Observer un potier au tour est une expérience toujours saisissante — même après vingt-cinq ans d’enseignement, je reste fasciné par la façon dont une masse d’argile informe se transforme sous les mains expertes en quelques minutes. Le tournage, le modelage à la main, le montage aux colombins et l’émaillage sont les techniques les plus représentées cette année.
Les ateliers participatifs permettent au public d’approcher la terre de ses propres mains — et c’est là, souvent, que naissent les vocations. J’en ai vu des dizaines, au fil des années : des adultes qui touchaient l’argile pour la première fois et ne pouvaient plus s’arrêter.
Les expositions dans les ateliers ouverts permettent d’acquérir des pièces directement auprès des créateurs — un acte d’achat qui, en court-circuitant galeries et intermédiaires, constitue le geste le plus direct de soutien à la création artisanale.
Comment trouver les ateliers près de chez vous
L’INMA met à disposition sur son site institutdesmetiersdart.org une carte interactive permettant de localiser tous les ateliers participants. Filtrez par métier (« céramique ») et par région — vous serez surpris par la densité du tissu artisanal français.
En Île-de-France, plusieurs ateliers parisiens participent, notamment dans le Marais et à Montreuil. En Bretagne, en Normandie, en Occitanie — partout, des potiers et céramistes ouvrent leurs portes.
La céramique, art du toucher par excellence
Le thème de cette année m’invite à une dernière réflexion, que je partage avec vous comme je la partage parfois avec mes élèves en fin de cours.
Nous vivons dans une époque de plus en plus dématérialisée — écrans tactiles qui simulent le toucher sans le procurer vraiment, objets fabriqués par des machines que personne n’a tenu dans ses mains. La céramique artisanale est le contre-mouvement absolu de cette tendance.
Une tasse tournée à la main porte en elle l’empreinte de son créateur — pas métaphoriquement, mais littéralement. La légère asymétrie de son bord, la texture de son galbe, l’épaisseur variable de sa paroi : tout cela dit main, dit présence, dit humanité. Chaque matin, lorsque vous portez cette tasse à vos lèvres, vous touchez les traces de quelqu’un.
C’est ce que les JEMA 2024 vous invitent à découvrir, ou à redécouvrir. Et si vous n’avez jamais osé pousser la porte d’un atelier de potier, permettez-moi de vous dire que ces six jours sont l’occasion idéale. Les artisans qui participent aux Journées Européennes des Métiers d’Art le font par passion du partage — ils seront ravis de vous accueillir, de vous expliquer, de vous faire toucher la terre.
Allez-y. Posez vos mains sur l’argile. Vous comprendrez alors quelque chose que les mots, même les miens, ne peuvent que mal exprimer.
Les Journées Européennes des Métiers d’Art 2024 se déroulent du 2 au 7 avril dans toute la France et en Europe. Programme complet et carte des ateliers participants sur institutdesmetiersdart.org.
— Henri D.