Chaque annee au printemps, il se passe quelque chose de magique en France et en Europe. Des milliers d’artisans — ceramistes, verriers, ebenistes, tisserands, bijoutiers — ouvrent les portes de leurs ateliers au public. Pendant une semaine, tu peux entrer dans des lieux ou, d’habitude, personne ne met les pieds. Tu peux regarder un potier tourner, un souffleur de verre danser avec la matiere, un doreur poser des feuilles d’or plus fines qu’un cheveu. Ca s’appelle les JEMA — les Journees Europeennes des Metiers d’Art — et c’est un de mes rendez-vous preferes de l’annee.
En 2020, les JEMA devaient se tenir du 3 au 13 avril. Le theme annonce promettait de belles decouvertes. Mais la crise du Covid-19 en a decide autrement : l’evenement a ete reporte, et l’Institut National des Metiers d’Art a lance l’operation #JEMAchezmoi, invitant les artisans a ouvrir leurs ateliers… sur le Web. Les reseaux sociaux se sont remplis de videos de potiers au travail, de demonstrations en direct, de visites virtuelles d’ateliers. C’etait different, forcement. Mais ca a prouve quelque chose : l’envie de decouvrir les metiers d’art est immense.
Alors, en attendant de pouvoir a nouveau pousser la porte d’un vrai atelier — et parce que ce jour reviendra — voici mon guide du curieux, specialement oriente ceramique. Pour savoir ou aller, quoi regarder, quoi demander, et pourquoi cette experience change quelque chose en toi.
Qu’est-ce que les JEMA, exactement ?
Les Journees Europeennes des Metiers d’Art sont nees en France en 2002, a l’initiative de l’Institut National des Metiers d’Art (INMA). L’idee etait simple et puissante : ouvrir les ateliers au public pour rendre visibles des savoir-faire souvent meconnus. Depuis, l’evenement s’est etendu a toute l’Europe. Chaque edition rassemble environ 6 000 evenements en France — portes ouvertes, demonstrations, expositions, conferences, ateliers d’initiation.
Le principe est gratuit. Tu n’as rien a payer pour entrer dans un atelier pendant les JEMA. C’est un cadeau que les artisans font au public — et crois-moi, ils adorent ca. Mon pere, qui est ceramiste, attend les JEMA avec impatience. Il dit que c’est le seul moment de l’annee ou il peut expliquer son metier a des gens qui ont envie d’ecouter. Le reste du temps, les gens veulent juste acheter un bol.
La carte des tresors ceramiques de France
Si tu t’interesses a la ceramique, certaines regions de France sont des destinations incontournables pendant les JEMA. Voici mes preferees.
Vallauris, la cite des potiers
Vallauris, sur la Cote d’Azur, c’est la mecque de la ceramique francaise. La tradition potiere y remonte a 2 000 ans — les Romains exploitaient deja l’argile refractaire locale pour fabriquer des pignates, ces marmites de cuisson typiques de la Provence. Au XIXe siecle, l’arrivee du chemin de fer transforme les petits ateliers en manufactures. Puis, en 1947, Picasso debarque et commence a travailler a l’atelier Madoura avec Suzanne Ramie. Le monde entier decouvre Vallauris.
Aujourd’hui, la ville compte encore des dizaines d’ateliers actifs. Pendant les JEMA, tu peux entrer chez des tourneurs traditionnels qui fabriquent toujours des poteries culinaires, chez des ceramistes contemporains qui explorent la sculpture, chez des emmailleurs qui perpetuent la tradition des emaux de couleur vive qui ont fait la reputation du lieu. Le Musee Magnelli-Musee de la Ceramique, installe dans le chateau Renaissance, vaut le detour a lui seul.
Limoges, capitale de la porcelaine
Tout a change a Limoges quand on a decouvert du kaolin a Saint-Yrieix-la-Perche en 1768. Cette argile blanche, indispensable a la fabrication de la porcelaine, a fait de Limoges une capitale mondiale. Aujourd’hui, des maisons comme Bernardaud (fondee en 1863) produisent toujours sur place et ouvrent regulierement leurs ateliers.
Pendant les JEMA, Limoges est un terrain de jeu extraordinaire. Tu peux visiter les ateliers de coulage, ou la barbotine de porcelaine est versee dans des moules en platre. Tu peux voir les fours a haute temperature, les cabines de decoration ou des peintres appliquent les motifs au pinceau, les ateliers de dorure ou l’or liquide est pose a la main. La porcelaine de Limoges, c’est une chaine de savoir-faire qui mobilise des dizaines de metiers differents.
Desvres, la faience du Nord
Desvres, pres de Boulogne-sur-Mer, est un secret bien garde. Cette petite ville du Pas-de-Calais fabrique de la faience depuis le XVIIIe siecle. En 1764, le notaire Jean-Francois Sta a fonde le premier atelier ; la dynastie Fourmaintraux a ensuite domine la production pendant plus d’un siecle. Aujourd’hui, des anciens ouvriers des grandes manufactures ont fonde leurs propres ateliers — comme l’Atelier Ceramique Regnier, 1 800 m² ou tous les metiers de la ceramique cohabitent.
Le Musee de la Ceramique de Desvres presente 700 pieces qui racontent trois siecles de production. Pendant les JEMA, c’est l’occasion de voir les techniques de la faience de pres : le moulage, le trempage dans l’email stannifere, la decoration au pinceau sur email cru.
L’Alsace, terre de potiers
En Alsace du Nord, deux villages se font face de part et d’autre de la foret de Haguenau : Soufflenheim et Betschdorf. A Soufflenheim, on fabrique des poteries emaillees colorees — les moules a kougelhopf, les terrines a baeckeoffe, les moules d’agneau pascal. A Betschdorf, c’est le gres au sel — des pieces gris-bleu vitrifees au sel pendant la cuisson, une technique centenaire qui rend la poterie parfaitement etanche.
Depuis mars 2022, les douze potiers de ces deux villages ont obtenu l’indication geographique « poteries d’Alsace ». Pendant les JEMA, la plupart ouvrent leurs ateliers. L’experience est intime — ce sont souvent des ateliers familiaux ou trois ou quatre personnes travaillent ensemble — et tu repars avec l’impression d’avoir vu quelque chose d’authentique.
Comment visiter un atelier : le guide pratique
Pousser la porte d’un atelier, ca peut intimider. Voici mes conseils, testes au fil des annees passees a accompagner mon pere dans les salons et les portes ouvertes.
Ce qu’il faut demander
« Quelle terre utilisez-vous ? » C’est la meilleure question d’ouverture. Un ceramiste adore parler de sa matiere premiere. Tu apprendras si c’est un gres, une faience, une porcelaine, d’ou vient l’argile, pourquoi il l’a choisie. C’est comme demander a un vigneron quel est son terroir.
« Quel type de cuisson ? » Four electrique, four a gaz en reduction, four a bois ? La reponse te dira enormement sur le style du ceramiste. Le four a bois, c’est des cuissons de 24 a 60 heures, une atmosphere imprevisible, des effets de flamme et de cendre uniques. Le four electrique, c’est la maitrise et la reproductibilite. Le gaz en reduction, c’est le compromis — et c’est ce que fait mon pere.
« Combien de temps pour une piece, du debut a la fin ? » La reponse te surprendra toujours. Entre le tournage, le sechage (parfois plusieurs semaines), la premiere cuisson, l’emaillage, la deuxieme cuisson, et les eventuels accidents, une piece peut prendre un mois. Mon pere dit toujours : « Les gens voient cinq minutes de tournage et pensent que c’est fait. »
Ce qu’il faut regarder
Les mains. Regarde les mains du ceramiste. Elles racontent tout — les cals, les ongles courts, les traces d’argile incrustees dans les sillons de la peau. Mon pere a les mains les plus douces et les plus abimees que je connaisse. L’argile polit et asssche en meme temps.
Le mur d’essais. Chaque bon atelier a un coin avec des dizaines d’echantillons d’emaux — des petites plaques de terre avec des couleurs testees, numerotees au marqueur. C’est le laboratoire du ceramiste. Demande a les voir : ca revele le travail invisible derriere chaque couleur.
Le son. Quand le potier centre la terre sur le tour, il y a un moment precis ou le son change — le frottement devient regulier, presque musical. C’est le moment ou la balle d’argile est parfaitement centree. Une fois que tu l’as entendu, tu ne l’oublies pas.
L’etiquette de l’atelier
Ne touche pas les pieces sans demander. Surtout les pieces crues ou seches — elles sont incroyablement fragiles. Un doigt mal place et c’est trois heures de travail a la poubelle.
Eteins ton telephone — ou au moins, demande avant de filmer. Certains ceramistes sont ravis d’etre filmes, d’autres detestent ca. Respecte.
Achete si tu peux. Les JEMA sont gratuites, mais les artisans vivent de leur travail. Si une piece te plait, c’est le meilleur moment pour l’acheter — directement au createur, sans intermediaire, au prix le plus juste.
Pourquoi regarder un potier tourner change quelque chose
Je vais te confier un truc. J’ai grandi dans un atelier de ceramique. J’ai vu mon pere tourner des milliers de fois. Et pourtant, chaque fois, ca me fait quelque chose.
Il y a un moment, quand la terre monte entre les mains du potier — quand le cylindre s’eleve, que les parois s’amincissent, que la forme emerge — ou tu retiens ton souffle. Parce que tu sens que ca pourrait s’effondrer a tout instant. Et quand ca ne s’effondre pas, quand la forme est la, parfaite, evidente, tu ressens un soulagement qui ressemble a de la joie.
C’est ca que les JEMA offrent. Pas un spectacle — une experience. Voir quelqu’un transformer une boule de terre informe en un objet qui durera des siecles, en temps reel, devant tes yeux. Dans un monde ou tout est deja fabrique, emballe, livre, cette experience de la creation est devenue rare. Et precieuse.
Mon pere dit que quand un visiteur reste plus de dix minutes a regarder, c’est bon signe. Ca veut dire que quelque chose s’est passe. Que la personne a compris, dans son corps, pas juste dans sa tete, ce que ca signifie de faire les choses a la main. Et apres ca, on ne regarde plus jamais un bol de la meme facon.
Alors, que les JEMA 2020 aient lieu en ligne ou en atelier, que tu sois en Alsace, a Vallauris, a Limoges ou a Desvres — va voir. Pose des questions. Regarde les mains. Ecoute le son du tour. Et laisse-toi toucher par la lenteur.
— Clara M.